Tôi còn nhớ như in cái buổi chiều năm 1994, ngồi trước cái tivi màu 14 inch của nhà hàng xóm, cả xóm chen chúc nhau xem Romário ghi bàn. Không ai nói gì, chỉ im lặng rồi bỗng la ó inh ỏi. Bóng đá nó kỳ lạ lắm — có những khoảnh khắc không cần giải thích, chỉ cần cảm. Mỗi kỳ World Cup, cái cảm giác đó lại trở về, và lần này, năm 2026, tôi lại ngồi đây tự hỏi: thằng nào sẽ là người giơ chiếc giày vàng lên trên đầu?
Thật ra tôi đã hỏi câu đó từ hồi World Cup 2022 xong. Mbappe ghi 8 bàn ở Qatar mà vẫn thua chung cuộc, Pháp thua Argentina ở loạt sút luân lưu — trái tim tan nát nhưng nhìn thằng bé chạy như gió trên sân, tôi biết câu chuyện của nó chưa hết đâu. Và Haaland? Haaland thậm chí không có mặt ở Qatar. Na Uy vẫn đang vật lộn với vòng loại. Mỗi kỳ World Cup lại có người vắng mặt đáng tiếc thế, nghĩ mà buồn.
Một kỳ World Cup chưa từng có — và điều đó thay đổi mọi tính toán
World Cup 2026 lần này khác hẳn mọi kỳ trước. 48 đội tham dự, chia thành 12 bảng, mỗi bảng 4 đội — nhiều hơn hẳn, rộng hơn hẳn, và đương nhiên, cơ hội ghi bàn cũng nhiều hơn. Giải khai mạc ngày 11/6/2026 và chung kết diễn ra vào khoảng 19/7/2026, trải dài trên đất của ba quốc gia đồng chủ nhà Mỹ, Canada và Mexico. Ba quốc gia, múi giờ khác nhau, sân vận động to đùng, khán giả đông như kiến — nghe thôi đã thấy náo nhiệt rồi.
Cái định dạng mở rộng này không chỉ là tin vui cho các đội nhỏ lần đầu được dự giải. Nó còn là tin vui cho những chân sút hàng đầu thế giới. Nhiều trận hơn nghĩa là nhiều cơ hội hơn. Kỷ lục Vua phá lưới World Cup thuộc về Just Fontaine với 13 bàn từ năm 1958 — một con số mà trong suốt mấy chục năm qua chưa ai chạm tới. Liệu lần này, với cấu trúc 104 trận đấu, có ai phá được không? Tôi không dám chắc, nhưng tôi nghĩ cơ hội là thật.
Ai muốn theo dõi kỹ hơn từng trận, từng bảng đấu thì nên xem qua lịch thi đấu world cup 2026 — chỗ đó tổng hợp đầy đủ, tiện theo dõi để mình còn biết đội nào đá khi nào mà sắp xếp cái lịch ngủ nghỉ cho hợp lý.
Những cái tên tôi đang để mắt — và tại sao
Nói thật lòng, Kylian Mbappe là cái tên đầu tiên tôi nghĩ đến. Năm 2026, anh chàng mới 27 tuổi — đúng cái độ chín của một tiền đạo. Không còn trẻ con bồng bột như năm 2018, không còn gánh nặng phải chứng minh bản thân như năm 2022. Giờ đang khoác áo Real Madrid, đang được chơi trong một hệ thống được xây dựng để phục vụ những ngôi sao. Nếu Pháp có thể tạo ra một đội hình thực sự đoàn kết, Mbappe có thể làm những điều rất lớn.
Nhưng tôi cũng không quên Erling Haaland. Vấn đề vẫn là Na Uy — họ phải vượt qua vòng loại châu Âu, và đó không phải chuyện đương nhiên. Nếu Na Uy vào được, Haaland với thể hình và khả năng dứt điểm của anh ta sẽ là cơn ác mộng cho mọi hàng thủ. Người ta hay nói Haaland sinh ra để ghi bàn, mà World Cup là sân khấu lớn nhất — ông trời mà cho anh ta cơ hội, tôi tin anh ta không bỏ phí.
Còn Vinicius Junior? Brazil dạo này đang trong giai đoạn tìm lại bản sắc sau kỳ World Cup 2022 thất vọng. Vinicius không hẳn là tiền đạo thuần túy, nhưng anh ta ghi bàn, kiến tạo, và quan trọng hơn, anh ta chơi bóng với lửa trong người. Tôi xem Brazil từ thời Ronaldo Béo, từ thời Ronaldinho nhảy múa trên sân — cái chất của Brazil nó phải có người như vậy. Nếu HLV đặt niềm tin đúng chỗ, Vinicius có thể bùng nổ.
Người ta cũng hay nhắc tới Harry Kane. Anh chàng này thật tội nghiệp — ghi bàn nhiều nhất lịch sử tuyển Anh, mà Anh cứ mãi không vô địch. World Cup 2026, Kane đã 32-33 tuổi, có thể là cơ hội cuối. Tôi từng xem Gary Lineker ghi bàn ở Mexico 86 rồi Italia 90, và tôi biết tiền đạo người Anh gặp World Cup là họ bật lên. Kane có thể làm điều đó.
Cuộc đua này không chỉ là bàn thắng
Cái điều tôi yêu nhất về cuộc đua Vua phá lưới không phải là những con số. Là những câu chuyện đằng sau. Romário năm 1994 ghi bàn bằng sự ranh mãnh của một kẻ đã sống trọn với bóng đá. Ronaldo Béo năm 2002 phục hồi sau chấn thương để ghi hai bàn ở chung kết — ông ấy vừa ghi xong là khóc, và cả thế giới khóc theo. Davor